Par sa position géographique, le canton de Saint-Privat est resté longtemps prisonnier de son relief, cerné qu’il est de tous côtés – ou presque – par des gorges profondes et des ravins abrupts.
Au nord et à l’ouest, la Dordogne, au sud, la Maronne, à l’est les massifs volcaniques d’Auvergne délimitent la Xaintrie. Chaque détail correspond au symbole d’une France rêvée, intacte, rassurante.
Le distinctif du village, reçu parmi les divers Saint-Julien, lui vient de son ancienne châtellenie du Boy. Jusque vers l’époque de la révolution on a dit Saint-Julien-d’Alboy ou Alboy, puis au Bois ou même ô Bois, c’est à dire après du Bois et enfin aux Bois.